Тъй като икономиката на Китай се колебае, същото се отнася и за доверието на средната класа
ПЕКИН — В ресторант в китайската столица, който сервира евтини ястия за възрастни хора, голяма част от тълпата в наши дни е определено по-малко от възрастните .
За Уанг Ран, 27-годишен дизайнер, обядът в ресторанта в Пекин струва около половината от това, което тя обикновено би платила – което прави голяма разлика, тъй като тя намалява разходите си сред икономически спад в Китай, който може да има глобални последици.
Преди това Уанг каза: „По принцип купувах неща, когато видя нещо, което ми хареса. Но тази година може би ще трябва да обмисля малко повече финансовия аспект.“
Десетилетия на главоломен растеж превърнаха Китай във втората по големина икономика в света и измъкнаха стотици милиони хора от бедността, увеличавайки средната класа от 3% от населението през 2000 г. до повече от 50% през 2018 г., според Pew Research Center, който определя средната класа в Китай като живееща с $2 до $50 на ден.
В продължение на десетилетия това съвременно икономическо чудо подкрепяше управляващата Китайска комунистическа партия, която обещаваше на китайците обществена сигурност и просперитет в замяна на сериозни ограничения върху политическата свобода. Но нов период на относително по-бавен растеж създаде несигурност за повече от 700 милиона души от средната класа в Китай, най-голямата в света.
Китайската икономика все още расте, в размер на 5,2% миналата година, според официални данни. Това се сравнява със среден годишен растеж от около 7% през последното десетилетие и повече от 10% през 2000-те години. Някои икономисти казват, че тазгодишната цел за растеж от около 5% е прекалено амбициозна.
Забавянето означава, че китайците от средната класа вече не могат да приемат непрекъснати икономически печалби или че качеството на живот на децата им ще бъде по-добър от техния.
Икономическите опасения накараха китайския президент Си Дзинпин да подобри отношенията с чуждестранни компании и правителства, включително Съединените щати. На среща с група американски изпълнителни директори в Пекин миналия месец той каза, че китайската икономика е „здрава и устойчива“, постижение, което „не може да бъде отделено от международното сътрудничество“.
Но той също даде да се разбере, че неговият основен приоритет е националната сигурност, а не икономиката, като наложи мерки като разширен закон за борба с шпионажа, които разтревожиха чуждестранни компании. Неговото правителство също така не е склонно да предостави подаръци на потребителите, които биха могли да увеличат разходите, от страх да не насърчава „социалното благосъстояние“.
Дори когато Китай отчита по-високи икономически цифри, общественото настроение остава тревожно, каза Скот Кенеди, старши съветник и попечител на китайския бизнес и икономика в мозъчния тръст Център за стратегически и международни изследвания в Вашингтон.
„Китай страда от своя собствена версия на дълъг Covid“, каза той в интервю в Пекин миналия месец.
Излизането на страната от три години на пандемична изолация беше меко казано „доста неравномерно“, каза Кенеди.
„Имате пазар на жилища, който се сблъска с големи насрещни ветрове, и имате предприемачи, които се сриват, цените падат в различни градове“, каза Кенеди. „Това е основният актив, който притежават китайските домакинства.“
Наред с имотната криза, Китай се бори и с дълга на местното правителство, срива на фондовия пазар и спада на износа и външните преки инвестиции на фона на геополитическото напрежение.
Китайските власти признават необходимостта от изместване на модела на развитие на страната от сектора на имотите към потреблението и обещаха мерки за стимулиране на разходите на домакинствата. Но обществеността изглежда не е на борда: Данните показват, че процентът на спестяванията е достигнал най-високото си ниво през февруари, докато потребителското доверие е близо до рекордно ниско ниво.
Нежеланието на китайците потребителите могат да бъдат проблем за САЩ и други страни, които изразиха нарастващи опасения, че китайският износ може да наводни пазарите им в опит да намерят желаещи да харчат.
При посещение в Китай, което приключи във вторник, министърът на финансите Джанет Йелън се съсредоточи върху това, което тя нарича производствен свръхкапацитет, особено в електрическите превозни средства и слънчевите панели, и двата сектора, които американските служители се опитват да развият у дома.
Китайските официални лица казват, че подобни обвинения за свръхкапацитет са неоснователни и че чуждите правителства се опитват да потиснат развитието на Китай.
„Обратно потребление“
Икономическата тревога е на показ в цял Китай.
В социалните медии потребителите споделят хакове, за да спестят пари. Обществените библиотеки са пълни с хора в трудоспособна възраст, които търсят сайтове за работа и изглаждат автобиографии или които просто имат нужда някъде да отидат.
Младите градски професионалисти изглежда също предизвикват скок в продажбите на лотарии билети, които достигнаха рекордните 580 милиарда юана (80 милиарда долара) миналата година, според данни на Министерството на финансите. Около 85% от купувачите са на възраст от 18 до 34 години, в сравнение с около 55% през 2020 г., съобщи китайската изследователска компания MobTech.
Младите хора в Китай трябва да се борят с по-висок процент на безработица, който достигна 14,9% през декември за тези на възраст от 16 до 24 години в сравнение с 8% в САЩ, според Федералния резерв.
Китайските професионалисти, които са напреднали в кариерата си, също са изправени пред несигурност на работата , някои от тях за първи път.
Li Junwei, на 39 години, загуби работата си като мениджър в интернет компания в Пекин в началото на тази година. „Много хора на същата позиция като мен и в същата възрастова група вече са били съкратени“, каза тя.
Ли, която каза, че е била толкова отдадена на работата си, че е работила до деня на раждането на бебето й, обсъди преживяването си във видео, което беше широко разпространено онлайн. Това отекна сред професионалисти в средата на кариерата, които се притесняват, че компаниите, особено в технологичната индустрия, ще ги отбягват в полза на по-млади хора с много енергия и по-малко лични отговорности, концепция, наричана в Китай „проклятието на 35“.
„Общата загриженост е, че след като сме посветили значителна част от нашата младост на компания, когато дойде време компанията да отвърне със същото и да подкрепи семействата ни, съществува риск да бъдем съкратени“, Ли каза.
Сега Ли проучва нови възможности за работа, каза тя, „но дали те могат да се материализират или да поддържат семейството ми все още не е известно.“
Тя каза, че много от тези, които са загубили работата си, напускат „първокласни“ китайски градове като Пекин, Шанхай и Гуанджоу за родните си градове, където „свързването на двата края не би трябвало да е проблем“ предвид трудовия им опит.
Ли също е обмисляла да се върне в родния си град в провинция Шандонг, но напускането на Пекин може да означава пропускане на възможности за образование за нейното 3-годишно дете.
“ Ако не се получи, може да се върна в моя малък град и да приема обикновен живот за детето си“, каза тя. „Това би било последното средство.“
Финансовият натиск също подхранва тенденция, наречена „обратно потребление“, при която потребителите се фокусират повече върху цената и стойността за парите, отколкото върху името на марката. Това означаваше хит за чуждестранни луксозни марки като Gucci, чиято френска компания-майка Kering предупреди за рязък спад в продажбите през първото тримесечие миналия месец, дължащ се до голяма степен на лошото представяне на азиатско-тихоокеанския пазар.
Вика Чен, на 29, каза, че текущата й философия за харчене е „да спестявам, където мога, и да харча, където е необходимо.“
„Когато става дума за ненужни разходи, имам склонност да приоритизирам артикули с по-добра стойност за парите или изберете по-евтини алтернативи,” каза Чен, който работи по връзки с обществеността в Пекин.
Тя и нейните приятели обменят дрехи, пазаруват на едро или от платформи за отстъпки и купуват билети за кино от по-евтини продавачи трети страни. Чен каза, че тези дни харчи по-малко за обяд и поръчва по-малко артикули, но тъй като възможностите й са ограничени от бюджетни съображения, тя често яде от един и същ ресторант през цялата седмица.
Чен каза, че това е въпрос на мислене и че е важно човек да не се сравнява с другите.
„За мен доброто настроение ме прави по-щастлива от воденето на луксозен начин на живот“, каза тя.
Джанис Маки Фрайър съобщи от Пекин, а Дженифър Джет съобщи от Хонконг.
Janis Mackey Frayer
